La rentrée dans l'atmosphère du satellite, qui a à
son bord près de 500 kilos d'un carburant toxique l'hydrazine, pourrait
présenter un risque pour la vie humaine. Sachant ce danger, le
président américain Bush a ordonné aux militaires d'abattre un
satellite espion en perdition à l'aide d'un missile tiré depuis un
bâtiment militaire américain. "Le président a ordonné au département de la Défense de procéder à l'interception", a déclaré le conseiller adjoint à la Sécurité nationale James Jeffries.
L'hydrazine,
une substance chimique hautement toxique, est le carburant de choix
pour les moteurs de satellites "classiques". Cette substance irritante
attaque le système nerveux central et peut être mortelle à forte dose.
Heureusement, note l'agence française de sécurité INERIS dans un
rapport, elle se dégrade rapidement sous l'effet de la chaleur et des
rayons ultra-violets. "L'option viable que nous avons est
d'utiliser un missile tactique depuis un navire pour détruire le
satellite afin de réduire totalement le risque", a précisé le haut responsable de la Maison Blanche.
Les
Etats-Unis disposent du réseau de satellites espions le plus dense au
monde. Les caractéristiques de ces satellites, dont le prix unitaire
dépasse le milliard de dollars, sont couvertes par le secret d'Etat.
Certains sont dotés d'un télescope optique, d'autres d'un radar.
Certains fonctionnent en paire, ce qui permet de reconstituer des
images en relief des zones observées.
(D'après agence)